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ID Décrypte

Agriculture : qu'est-ce que le "carbon farming", cet outil de capture du CO2 dans les sols ?

Ce lundi 31 janvier, la Commission européenne a réuni acteurs politiques, industriels et experts pour échanger sur les pratiques de recyclage et de stockage du carbone. Parmi elles, le "carbon farming", ou culture du carbone, un ensemble de méthodes agricoles qui permettent de fixer le CO2 dans les sols. ID fait le point.

Si l’agriculture est aujourd’hui responsable de 10,3 % des émissions de gaz à effet de serre à l’échelle européenne, elle pourrait être aussi un élément central de leur réduction. Lors d'une conférence en ligne, le 31 janvier dernier, la Commission européenne a fait le point avec des experts sur le "carbon farming", cet ensemble de techniques agricoles qui permet d'absorber le CO2 répandu dans l'atmosphère et de le stocker dans le sol. Pour Bruxelles, cette pratique pourrait notamment aider l'Union européenne à tenir ses objectifs de réduction d'émissions de gaz à effet de serre. Décryptage.

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Comment fonctionne le carbon farming ?  

L’initiative "4 pour 1000", portée par la France lors de la COP21 en 2015, soutenait que le stockage du carbone était une solution pour réduire les émissions de gaz à effet de serre : "Si on augmente de 4 % (0,4 %) par an la quantité de carbone contenue dans les sols, on stoppe l'augmentation annuelle de CO2 dans l'atmosphère, en grande partie responsable de l'effet de serre et du changement climatique ". Pour absorber le carbone en surplus dans l'atmosphère, il faudrait donc davantage de végétaux qui absorbent le CO2, notamment sur les terres arables retenant actuellement 26,5 % du stock moyen de carbone dans les sols, rapporte une étude de l'INRAE (institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement) de 2019.

Quelles pratiques pour stocker le carbone dans les sols ?

Plusieurs techniques agricoles sont mises en avant pour accroitre le potentiel de séquestration du CO2 dans les sols. L’initiative "4 pour 1000" avance plusieurs procédés : éviter de labourer le sol et de le laisser nu, faire paître plus longtemps les animaux dans les prairies, mettre en place davantage de cultures intermédiaires entre la récolte et le semis d’une autre culture.

Une étude de l’INRAE de 2019, affirme aussi que l’agroforesterie, consistant à associer les arbres aux pratiques agricoles, et le plantage de haies en bordure des champs, permettraient une meilleure absorption du carbone dans les sols. L’apport de compost ou de produits organiques permettrait également d’augmenter le potentiel de ces terres arables. Dans un rapport de 2021, la Cour des comptes européenne, explique par ailleurs que les prairies captent davantage de carbone que les terres cultivées, ce pourquoi il est nécessaire d’empêcher la transformation de prairies en terres cultivées.

Quelle règlementation ?  

Après l’adoption le 15 décembre d’une communication sur les cycles durables du carbone, l’Union européenne souhaite mettre en place en 2022 une règlementation de certification des absorptions de carbone. Désirant atteindre la neutralité climatique avec une réduction de 55% de ses émissions d’ici 2050, la Commission réfléchit donc avec les acteurs et experts du domaine au cadre légal permettant de vérifier les solutions de capture et de réduction du CO2. Un tel instrument a d’ores et déjà été mis en œuvre par la France en 2019 avec le label bas-carbone. Ce cadre permet de quantifier les réductions et les absorptions de carbone mais aussi de financer les projets innovants qui vont en ce sens.

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