Covid-19 : la très coûteuse gratuité des tests

Depuis l’entrée en vigueur de l’extension du pass sanitaire à de nouveaux lieux, le 9 août dernier, les files d’attente devant les pharmacies, les laboratoires d’analyses médicales ou les barnums dédiés installés devant certains magasins n’en finissent plus. Ceux qui ne se sont pas encore fait vacciner ou ceux qui sont farouchement opposés au vaccin se font ainsi tester, parfois plusieurs fois par semaine, pour obtenir un pass sanitaire valable 72 heures. Selon les données officielles rendues publiques jeudi dernier par la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (Drees), près de 6 millions de tests Covid ont ainsi été effectués la semaine dernière en France, un record. Plus des deux tiers (67,4 %) de ces dépistages ont été réalisés par test antigénique, dont le résultat est communiqué en 15 minutes.

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Un record d'un million de tests validés vendredi 13 août

La Drees a par ailleurs noté un second record, sur une journée, avec plus d’un million de tests validés vendredi 13 août. La hausse a été particulièrement forte pour les 25-40 ans, pour lesquels la part des tests a augmenté de 47 %. « Dans une moindre mesure pour les 16-25 ans (+35 %) et les 41-65 ans (+40 %) », ajoutait le service statistique. Entièrement pris en charge par l’Assurance maladie depuis le début de l’épidémie, ces tests pèsent lourdement sur les comptes de la Sécu. Celle-ci a prévu un budget de 4,9 milliards d’euros en 2021 pour financer le dépistage (deux fois plus qu’en 2020). Une somme qui sera sans doute dépassée…

« Entre le 1er mars 2020 et le 15 août 2021, 122,5 millions de tests antigéniques et RT-PCR ont été validés par un professionnel de santé, plus précisément, 33 millions de tests antigéniques et 89,6 millions de tests RT-PCR dont 86,4 millions naso-pharyngés, 3 millions de salivaires et 199 000 en milieux divers », précise la Drees.

Le prix total que paie l’Assurance maladie est difficile à établir précisément car le prix des tests a évolué depuis le début de la pandémie. À l’automne 2020, les tests PCR étaient ainsi facturés 73,50 €. Leur prix a depuis baissé une première fois en décembre puis une seconde fois le 1er juin. Le coût d’un test PCR est actuellement de 43,89 € (majoré à 50 € si son résultat est remis en moins de 12 heures) tandis que celui d’un test antigénique est de 25 €.

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150 millions d’euros par semaine

Invité sur Radio Classique le16 juin, Thomas Fatôme, directeur de la Caisse nationale d’Assurance maladie avait souligné que « les Français ont pris l’habitude de se tester. On est l’un des pays qui teste le plus avec plus de 2 millions de tests par semaine soit 120 millions d’euros par semaine. C’est un investissement ». Des propos tenus avant l’arrivée en France du variant Delta et l’instauration du pass sanitaire, au 21 juillet pour les lieux culturels puis étendu le 9 août. On serait désormais davantage vers 150 millions d’euros par semaine.

Face à l’explosion des coûts, des mesures ont été prises au début de l’été. Depuis le 7 juillet, les étrangers qui se rendent en France doivent ainsi payer leurs tests, comme cela se fait chez nos voisins. Jusqu’à cette date, la France était le seul pays avec le Monténégro, le Danemark et la Norvège à permettre à ses citoyens comme aux touristes de se faire tester gratuitement… Reste que l’explosion des tests n’est plus tenable et le 12 juillet dernier dans son allocution, Emmanuel Macron a acté la fin de la gratuité pour mi-octobre. « Cet automne, les fameux tests PCR seront rendus payants, sauf prescription médicale, et ceci afin d’encourager la vaccination plutôt que la multiplication des tests », indiquait le Président. 

Par quoi remplacer cet indicateur ?

Si la mesure sera économiquement un soulagement pour la Sécu, elle inquiète toutefois les spécialistes. Si le nombre de tests diminue, comment suivre correctement la propagation de l’épidémie ? 

« En France, on n’a pas de système de surveillance permanente des taux de contamination : on se base justement sur le nombre de tests qui sont faits volontairement », indiquait vendredi dernier sur Europe 1 Philippe Amouyel, professeur de santé publique au CHU de Lille, qui préconise de remettre en place les tests systématiques auprès des élèves ou des étudiants, « au moins une ou deux fois par semaine ». 

« Le même indicateur ne voudra plus dire la même chose qu’avant. Le taux de positivité des tests par exemple, un élément très important du suivi de l’épidémie, va probablement évoluer », estime Laurent Chambaud, médecin de santé publique et directeur de l’École des hautes études en santé publique (EHESP) interrogé par Ouest-France. Au taux d’incidence (contamination pour 100 000 habitants) qui découle des tests, il faudra alors substituer d’autres indicateurs (données hospitalières et de réanimation) pour déterminer les orientations de la politique sanitaire.