Climat : pourquoi il faut se préoccuper des températures records relevées en Sibérie

38°. Presque le double de la température généralement observée à cette époque de l'année, dans l'une des villes les plus froides de la planète, où l'on a déjà relevé en hiver jusqu'à 67,8° en dessous de zéro, en 1892. Verkhoïansk, en Sibérie, est sortie du néant, ce week-end, en enregistrant ce record de température qui a fait le tour de la planète. Mais au-delà de la valeur exceptionnelle, ce sont les phénomènes qu'elle révèle et les inquiétudes qu'elle engendre qui marquent.

Number of wildfires in the Arctic part of Yakutia continues to rise, with towns as high north as Chersky and Srednekolymsk reporting fires getting really close and threatening power lines #wildfires2020 #wildfires2020Siberia pic.twitter.com/cJtVbxrKox

— The Siberian Times (@siberian_times) June 23, 2020

Moins de neige égale un sol qui se réchauffe plus

Cette température jamais enregistrée à l'intérieur du cercle arctique est liée aux circonstances météorologiques : une masse d'air chaud en altitude et de hautes pressions atmosphériques englobant la zone. Mais aussi, analysent les météorologues et climatologues, au réchauffement climatique.

Ils voient se multiplier les températures élevées depuis quelques années et particulièrement douces durant la première moitié de l’année 2020. Et ils estiment que la région se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète. "Dans cette région, il y a beaucoup de neige, blanche donc, qui a pour effet de réfléchir la chaleur, explique Gerhard Krinner, chercheur au CNRS, à notre confrère 20 Minutes. Avec la hausse des températures, celle-ci a tendance à fondre et laisse place à des zones plus sombres, que ce soit l’océan ou de la végétation sur les parties continentales qui bordent l’Arctique. Ces zones plus sombres interceptent davantage le rayonnement solaire et se réchauffent ainsi plus facilement."

Deux fois plus de feux de forêt et de surfaces anéanties 

La première conséquence visible en est l'exacerbation des feux de forêt et leur apparition plus précoce dans la saison. Ils sont courants, en été, mais extrêmement nombreux actuellement alors que le pic de température est encore loin d'être atteint en Sibérie. Selon l'Académie russe des sciences, citée par Franceinfo, ils ont doublé en dix ans, comme la surface brûlée par an.

Fires burning in Siberia as seen by ESA's Sentinel-2 satellite (SWIR and Truecolor) pic.twitter.com/GBXzaFxqb9

— Aram Shabanian (@AramShabanian) June 22, 2020

La deuxième est la fonte du permafrost. Ce sol, gelé en permanence, en théorie, qui couvre toute la partie australe de la Russie fond largement. Les températures élevées accélèrent cette fonte, ce qui entraîne localement la déstabilisation des villes et des constructions bâties sur ce sol réputé dur qui tout à coup se dérobe. Et libère de grandes quantités de gaz qui accélèrent à leur tour le réchauffement de la région.

Le phénomène accélère le réchauffement du climat

"Dans le permafrost arctique - au Canada, en Sibérie - d'énormes quantités de carbone gelé sont stockées dans le sous-sol, explique Christophe Lambiel, professeur à l'université de Lausanne, à la RTS. Cette matière organique, partiellement décomposée, s'est accumulée pendant des milliers d'années."

Dans le permafrost arctique d'énormes quantités de carbone gelé sont stockées dans le sous-sol

Aujourd'hui, ce carbone est libéré et "le changement climatique provoque une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère", continue le scientifique. "Comme il y a davantage de gaz à effet de serre provoqué par la fonte du permafrost, on a une amplification du changement climatique. On appelle ça une boucle de rétroaction."

Pour l'heure, la forêt absorbe plus de carbone que le permafrost n'en libère. Mais le point de bascule se rapproche à mesure que l'une brûle et l'autre fond...