Coronavirus : aux Etats-Unis, la faible indemnisation du chômage aggrave la crise

« En raison de l'énorme volume à traiter, nos systèmes sont lents, soyez patients ». Les services publics de l'emploi sont parmi les sites les plus fréquentés ces derniers jours aux Etats-Unis. Des centaines de milliers d'Américains qui ignoraient encore tout du système d'assurance chômage il y a quinze jours - le taux de chômage, à 3,5 %, est au plus bas depuis un demi-siècle- doivent désormais s'inscrire sur leur Pôle emploi local.

Dans la plupart des Etats, qui fixent chacun leur politique d'indemnisation, les services de l'emploi ont mis en ligne sur leur page d'accueil une page spéciale « Covid-19 ». Croulant sous les appels et les connexions, leur première urgence a été d'organiser les flux de demandes, et de fixer les conditions d'éligibilité.

Obligation de recherche suspendue

Certains Etats ont assoupli les conditions d'indemnisation : New York a par exemple supprimé le délai de carence de sept jours entre le licenciement et l'indemnisation. Et l'obligation de recherche d'emploi pour bénéficier des allocations a été suspendue. Une fois le dossier d'indemnisation accepté, le paiement intervient normalement au bout de quelques semaines -quatre, indiquent par exemple les services de Pennsylvanie.

L'indemnité est calculée sur la moyenne des salaires perçues au cours de l'année écoulée, avec des droits le plus souvent ouverts pour 20 à 26 semaines selon les Etats, soit cinq à six mois de chômage. Il ne faudra donc pas que la crise dure trop longtemps, et surtout que les personnes sans emploi ne perdent à nouveau leur travail au bout de six mois ou d'un an…

La durée d'indemnisation pourrait toutefois être allongée dans le cadre du plan de sauvetage de l'économie américaine en négociation au Congrès. Le plafond d'indemnisation est par ailleurs fixé à New York à 504 dollars par semaine, soit environ 2.200 dollars par mois.

Droits des salariés renforcés

Pour amortir le choc de la crise, une loi vient par ailleurs d'être adoptée pour renforcer les droits des salariés en cas de maladie ou de proche touché par le coronavirus. Un quart des salariés américains ne bénéficie pas de congé maladie payé aujourd'hui. Ils sont même un sur deux parmi les employés les moins bien payés.

Ils sont notamment nombreux dans le secteur de la vente, dans de grandes enseignes comme Target ou Mc Donald's. Le nombre de jours d'arrêt-maladie payés est en outre toujours plafonné, autour de sept à huit jours en moyenne, même s'ils sont souvent reportables d'une année sur l'autre.