Twitter : les internautes ne veulent pas d’un algorithme dans leurs timelines

C'est l'annonce qui a fait s'affoler Twitter ce week-end, sous le cri de ralliement #RIPTwitter repris plus de 66.000 fois : le réseau social envisagerait de changer l'ordre d’affichage des tweets, passant du classement antéchronologique d'origine à un classement algorithmique à l’instar de Facebook.

C'est une information de « Buzzfeed » qui a mis le feu aux poudres, samedi 6 février. « Dites bonjour à un tout nouveau Twitter », peut-on lire dans un article du site, qui annonce la mise en place d’un algorithme dès la semaine suivante pour faire apparaître les tweets en fonction de ce que les internautes sont les plus susceptible de souhaiter voir. « Buzzfeed » assure qu’un test a été mené sur un petit groupe d’utilisateurs et qu’il s’est montré suffisamment concluant pour l’étendre à tous les utilisateurs. Seule incertitude fait valoir le site : le fait que cette fonctionnalité puisse ou non être optionnelle.

Cette annonce a aussitôt provoqué une vague de contestation parmi les internautes, la majorité d’entre eux s’inquiétant de voir le réseau social se rapprocher du fonctionnement de Facebook.

Et ce n’est pas la première fois que les utilisateurs du réseau social font bruyamment entendre leur désaccord. Les spéculations autour de la fin de la limitation des 140 signesfont régulièrement réagir. Le changement, en novembre, de la mention « favori », devenue un « j’aime » illustré par un cœur plutôt qu’une étoile, avait fini par s’imposer non, sans quelques protestations.

« Pendant votre absence »

Pourtant, Twitter avait mis en place, début 2015 et sans grande difficulté, une fonctionnalité intitulée « Pendant votre absence », qui positionne tout en haut de la timeline des tweets datant parfois de plusieurs heures, mais que l’utilisateur susceptible de ne pas vouloir rater -- généralement des tweets publiés par des comptes avec lesquels vous interagissez beaucoup.

Ce que n’a pas manqué de souligner Jack Dorsey, lorsque ce dernier est enfin intervenu pour couper court à la rumeur : « Salut Twitter ! Au sujet de #RIPTwitter : je veux que vous sachiez tous que vous êtes toujours écoutés. Nous n’avons jamais eu l’intention de réorganiser les timelines la semaine prochaine » a écrit le PDG de Twitter dans un premier tweet., avant de rappeler cette fonctionnalité qui disparaît au premier rafraîchissement de la page.

Un peu plus tôt, un ingénieur de chez Twitter Brandon Carpenter avait lui aussi fait valoir qu'ils n'avaient pas l'intention de « gâcher Twitter ».

Même son de cloche du côté de Chris Sacca, un investisseur historique du réseau social, dubitatif face à cette annonce :

Les rumeurs autour d’un changement par Twitter de l’affichage de ses timelines n’est pas récent. Cela lui permettrait de promouvoir certains contenus et peut-être accélérer la monétisation de ses contenus. Depuis le début de l’année, Twitter est en disgrâce en bourse où le titre a perdu près de 20 % de sa valeur. La publication de ses résultats annuels, jeudi, devrait ainsi être scrutée de près.