Numérique : les start-up, forces vives de demain

La fusion du Languedoc-Roussillon et des Midi-Pyrénées fera-t-elle naître une nouvelle “startup region” du Sud de la France ? Avec deux métropoles (Montpellier et Toulouse) labellisées French Tech, la future grande région pourrait bien voir s’épanouir en France la prochaine “licorne” (société non cotée en Bourse valorisée à plus de 1 Md$). Si le monde numérique pense naturellement à Sigfox, géant des objets connectés basé près de Toulouse, plusieurs autres entreprises moins médiatisées pourraient y prétendre d’ici quelques mois ou années.

La notion de startup, qui fait référence à une dynamique entrepreneuriale, se prête mal aux statistiques. Mais le tissu des nouvelles technologies est très dense à l’est comme à l’ouest. Les CCI dénombrent environ 2 500 entreprises pour 30 000 emplois en Midi-Pyrénées et 1 350 entreprises pour 15 000 emplois en Languedoc-Roussillon. Chaque métropole compte aussi ses géants de l’innovation : Dell, IBM, Ubisoft ou Schlumberger à Montpellier, Airbus, Aérospatiale, Orange et Cap Gemini à Toulouse.

"Il existe de vraies différences entre les deux écosystèmes", souligne Emmanuel Mouton, PDG de Synox Group, spécialisé dans les objets connectés, dont les activités sont réparties entre Toulouse et Montpellier. "Le numérique est traditionnellement organisé autour de l’industrie à Toulouse, qui attache beaucoup d’importance aux process et au contrôle de qualité", poursuit le vice-président du cluster du Languedoc-Roussillon, FrenchSouth Digital. "A l’inverse, Montpellier est beaucoup plus engagé dans le secteur tertiaire, les services et business models. La dynamique et l’innovation y sont plus importantes."

"Il est capital d’échanger expériences et bonnes pratiques"

"Mis bout à bout, les deux écosystèmes ne font tout de même pas la Silicon Valley française", tempère avec un sourire Jean-Dominique Seval, consultant à l’institut montpelliérain Idate, ajoutant que "toute la complémentarité est à construire entre les deux métropoles".

Les startups des deux régions se répartissent dans des domaines parfois spécifiques à chaque territoire, et parfois communs. Ainsi, Montpellier est régulièrement citée comme l’une des toutes premières villes françaises de l’industrie du jeu vidéo, avec soixante studios installés (dont Scimob, Swing Swing Submarine ou NaturalPad), mais est également bien placée sur les services en ligne (Teads pour la publicité vidéo, Bime Analytics pour l’analyse des données professionnelles) ou la e-santé (MedTech).

De son côté, Toulouse est à la pointe dans les systèmes embarqués et la robotique. Parmi les domaines communs, citons les objets connectés (Matooma et AwoX à Montpellier, Sigfox à Toulouse), le big data, et l’agriculture numérique (voir ci-contre). "Il est capital d’échanger expériences et bonnes pratiques entre les deux régions", précise Philippe Coste, directeur général de la French Tech Toulouse et cadre chez Epitech.

Structures d’incubation

Chacune des régions bénéficie de nombreuses structures d’incubation et d’accélération des startups les plus jeunes. Dans le Languedoc-Roussillon, le Business Incubation Center (BIC) de Montpellier a été classé en 2014 quatrième meilleur incubateur mondial, et compte aussi de structures plus petites (ViaInnova à Lunel ou Polen en Lozère). De son côté, Toulouse héberge l’incubateur Midi-Pyrénées, ou des projets privés, tels BizLab, créé par Airbus en mars 2015, qui abrite cinq jeunes structures. Les startups ne seront donc assurément pas les “parents pauvres” de la future grande région !