La réponse immunitaire du vaccin de Moderna se confirme, les anticorps neutralisants sont là

Moderna s’est fait connaître des boursiers en mai. Souvenez-vous, le Cac 40 avait bondi de 5% le 18 mai quand cette biotech américaine avait annoncé que son candidat vaccin, alors à un stade précoce d’essais cliniques, avait déclenché une réponse immunitaire chez les patients testés.

Mais rapidement, l’euphorie était retombée. Le site d’informations STAT, une référence aux Etats-Unis sur les sujets de santé, s’était alors interrogé sur l’efficacité réelle du vaccin expérimental. Par exemple, STAT s’étonnait du silence de l’Institut national des maladies infectieuses, associé aux recherches de Moderna, et qui, habituellement, ne manque pas une occasion de communiquer sur ses succès. Les dirigeants de la biotech se seraient-ils un peu trop emballés ? Apparemment non.

Hier soir, Moderna a annoncé la publication dans The New England Journal of Medicine des résultats intermédiaires de l’étude clinique de phase 1. Et il s’avère que le candidat vaccin a déclenché, chez les patients testés, la fabrication d’anticorps neutralisants dans des quantités plus importantes que celles observées chez les malades du Covid-19 qui se sont rétablis. Les résultats montrent qu’une deuxième injection, administrée quatre semaines après la première, est nécessaire pour déclencher une forte réponse immunitaire. Ceci dit, après une seule dose, une première réponse immunitaire apparaît dans l’ensemble dès le quinzième jour.

Les effets secondaires (fatigue légère à modérée, maux de tête, frissons, douleurs musculaires) n’ont pas été jugés assez graves pour stopper les essais. Les essais de phase 2 ont débuté en juin et la direction de Moderna a confirmé que les tests finaux, de phase 3, commenceront dans un peu moins de deux semaines, le 27 juillet, et dureront trois mois. Les personnes testées (environ 30.000 contre 45 en phase 1et 600 en phase 2) seront bien plus nombreuses : la moitié recevra une dose de 100 microgrammes (les doses 25 et 250 sont abandonnées), les autres un placebo.

Le patron français milliardaire

Les actions de Moderna sont attendues en forte hausse de 19% à Wall Street, à presque 90 dollars, de quoi leur permettre de dépasser leurs sommets du mois de mai. La biotech vaut à nouveau 30 milliards de dollars en Bourse, soit davantage que plus de la moitié des entreprises du Cac 40. Ce qui est énorme pour une entreprise en pertes, qui n’engrange que peu de chiffre d’affaires (60 millions en 2019, selon FactSet). Mais c’est le prix de l’espoir en Bourse. A la course au vaccin, Moderna est dans le peloton de tête, de même que l’américain Pfizer allié à l’allemand BioNtech et le britannique AstraZeneca.

Moderna a été introduite en Bourse au prix de 23 dollars par action, c’était à la fin décembre 2018. Moins de deux ans plus tard, le cours a été multiplié par près de quatre.  Le patron français de la biotech, Stéphane Bancel, un ancien directeur général de bioMérieux, est devenu milliardaire. Ses parts dans l’entreprise (environ 9%) sont valorisées - en tenant compte de la hausse attendue aujourd’hui - à 2,5 milliards de dollars (2,2 milliards d’euros).