En mars, un bond historique pour le chômage en France

C’est un chiffre qui permet d’illustrer « l’ampleur du choc en cours », selon la formulation du ministère du travail. Avec 246 100 inscrits supplémentaires à Pôle emploi, la France a connu en mars une hausse historique du nombre de chômeurs.

En un seul mois, marqué par le début du confinement le 17 mars, le nombre de chômeurs sans aucune activité, comptabilisés dans la catégorie A de Pôle emploi, a bondi de 7 % – un record depuis la mise en place de statistiques harmonisées il y a vingt-cinq ans.

Cette hausse efface à elle seule les bénéfices des sept derniers mois consécutifs de baisse du chômage. Mais avec 3,7 millions d’inscrits, la France restait à la fin mars en deçà de son record absolu de février 2016.

Cette progression du chômage est d’autant plus impressionnante que le choc économique lié à l’épidémie de Covid-19 n’avait pas encore véritablement frappé au mois de mars : le confinement n’a été décrété que le 17, tandis que beaucoup de salariés empêchés de travailler ont pu bénéficier du chômage partiel pour conserver leur salaire sans venir grossir les rangs de Pôle emploi.

En réalité, ce mauvais chiffre ne s’explique pas par le nombre de nouveaux demandeurs inscrits, qui n’augmente que de 5 % par rapport au mois précédent. Il est surtout le résultat d’une baisse spectaculaire, mais logique, du nombre de chômeurs qui ont eu la possibilité de revenir sur le marché du travail (– 29 %) : en plein confinement, rares sont les opportunités de trouver un nouvel emploi. C’est d’ailleurs pour cela que le gouvernement a exceptionnellement prolongé la prise en charge des chômeurs arrivés en fin de droits pendant l’épidémie.

Cette mauvaise tendance devrait s’amplifier dans les chiffres de Pôle emploi pour le mois d’avril, qui seront diffusés dans un mois. D’après les projections de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), 460 000 personnes pourraient se retrouver au chômage d’ici à la fin du confinement.