La voiture autonome est pour demain. Enfin presque. « On est plutôt sur un horizon d’une vingtaine d’années » corrige Roland Cotte, directeur du laboratoire Cerama de Clermont-Ferrand.
En effet, si un véhicule est aujourd’hui capable de rouler tout seul sur une autoroute tranquille, rajoutez y un peu de neige, de pluie ou de brouillard et le voyage devient périlleux. Et si le brouillard devient épais à couper au couteau ou si la pluie devient tropicale, c’est la catastrophe !
2016-2020
C’est ainsi qu’est né en 2016 le projet européen Dense qui réunît laboratoires et industriels européens (Renault, Mercedes, Hitachi Europe, Université d’Ulm, de Tampere…) pour augmenter les capacités des radars et capteurs embarqués quand les conditions météorologiques se dégradent.
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Le Cerema de Clermont-Ferrand a pris sa part dans cette collaboration grâce notamment à sa plateforme Pavin, unique en Europe, qui permet de reconstituer dans un tunnel de 50 mètres de long, les pires conditions de pluie ou de brouillard, entièrement contrôlées, dans des conditions diurnes ou nocturnes.
Un équipement très sollicité tout au long du projet et qui explique que c’est à Clermont-Ferrand que ce projet s’est conclu hier en présence des partenaires venus de toute l’Europe.
Continuer à innover
Si le projet s’achève après avoir fait considérablement évoluer les performances des radars et capteurs, beaucoup de travail reste à faire notamment en matière de miniaturisation du système (actuellement de la taille d’une boite à chaussures) de consommation et de prix. Finalement, rien que du banal en matière d’innovation.
Arnaud Vernet
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