Le DataLab Normandie s'allie au Health Data Hub et lance un appel à projets

L'intelligence artificielle est décidément à part dans le secteur des biotechs. Alors que BenevolentAI, spécialisée dans la découverte de médicaments grâce à l'IA, a annoncé le 23 avril un plan d'économie drastique  menant au licenciement d'un tiers de ses effectifs, le lendemain, la start-up californienne Xaira, à la promesse comparable, a fait savoir qu'elle avait levé pas moins d'un milliard de dollars pour son premier tour de financement. La société créée en 2023 réussit ainsi à se placer dans le top 10 des levées réalisées par des sociétés de santé, selon un classement établi par le site Drug Discovery & Development. Les fonds d'investissement ayant mené le tour, ARCH Venture Partners et Foresite Labs, qui ont également incubé la société, ont tout misé sur le casting. Cofondée par le professeur de biochimie et directeur de l'Institute for Protein Design de Washington David Baker, la société est dirigée par l'ancien directeur scientifique de Genentech (groupe Roche) et ex-président de l'université de Stanford, le canadien Marc Tessier-Lavigne. Son conseil d'administration va notamment accueillir l'ancien directeur général de Johnson & Johnson, Alex Gorsky, l'ex-commissaire de la FDA Scott Gottlieb, et la chimiste et lauréate du prix Nobel 2022 Carolyn Bertozzi. Quant à ce qui fera la différence entre Xaira et ses nombreux concurrents, notamment la licorne franco-américaine Owkin, ce n'est pas encore très clair. La société californienne affirme qu'elle tirera parti de la promesse des "outils d'IA émergents" afin de "transformer le processus de découverte et de développement de médicaments", en combinant "trois éléments" que sont "un développement de produits robuste", la génération de "données biologiques et cliniques et pointe" et des recherches sur des méthodes d'IA "à la fois translationnelles et fondamentales". Sur son profil LinkedIn, le fondateur d'Owkin, Thomas Clozel, a salué l'arrivée d'un nouvel acteur dans son secteur et souligné l'avantage de Xaira "en matière d'ingénierie des protéines".